元祖忍者俳優ショー・コズギ「小道具が何もなくて、仕方なくヌンチャク使ったらアメリカの忍者はヌンチャク使う様になっちゃたんです」

忍者ってなぜ海外で人気なの？
ハリウッドの伝説的ニンジャ俳優、ショー・コスギさんとアメリカ文学研究者に聞いてみた！

――『燃えよニンジャ』は、1980年代に全米で巻き起こった「ニンジャブーム」の火付け役的作品と言われていますが、
そもそも、ニンジャを題材にした作品が企画されたのはどういう背景なのでしょうか。
当時、東洋人が映画の主要な役をもらえること自体、あまりなかったわけですよね。

ショー：これは主役が白人男性だったのがポイントで、最初から日本人を主役にした企画だったら、
当時のハリウッドではまず通らなかったでしょう。
当初は、確か『Dance of Death（死のダンス）』とかそんなタイトルだったと記憶しています。

そして、意気揚々とフィリピンで行われた撮影に参加したのですが、撮影初日、監督とプロデューサーが
「映りが良くないから」といって、主演俳優をクビにしちゃったんです。
そんなトラブルがあった夜、プロデューサーに呼び出されたんです。「これは俺もクビか」と
あきらめ半分で部屋に向かったんですけど、「お前のように大柄であれだけ素早く動ける奴は見たことがない。
スタントマンにはもったいないから、脚本を書き換える」と言われ、
準主役のハセガワ役を作ってもらい抜擢されたわけです。
スタントマンが一瞬にしてメインキャストになる、夢のような出来事が起きたんです。

僕はスタッフがニンジャの武器を小道具として用意しているものだと思っていたんですけど、聞いてみたら、
「フィリピンで手に入るだろ」と言っていて、何も用意されてなかったんですよ（笑）。

もちろん、1980年代初頭のフィリピンでニンジャの武器なんか手に入るはずがありません。
それで、仕方なく僕が自分の訓練用に持ってきていたヌンチャクやトンファーを撮影で使うことになったんです。

――なぜ、アメリカのコンテンツではニンジャがヌンチャクを振り回すのか不思議だったのですが、
その源流にはショーさんの演技があったのですか!?

ショー：そうかもしれません。アメリカ産ニンジャ映画の企画に乗っかって大きなチャンスを掴んだと思ったら、
「本来の忍者像」とは異なるとんでもない方向に向かっていってしまった（笑）。
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