C.W.ニコルさん死去

死後も息づくC.W.ニコルの思い。日本人を育んできた森を未来へ | Yahoo! JAPAN SDGs – 豊かな未来のきっかけを届ける
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2020年に亡くなるまで、約40年にわたって日本の森林保全活動をリードしてきたウェールズ生まれの日本人、C.W.ニコル。その名を知らないという若者も、ウイスキーのCMにも起用されたこの髭だらけの顔を見れば、ピンと来るかもしれない。

ニコルさんは生前、バブルの開発期にあった当時の日本全国を渡り歩き、自然保護の大切さを説いてきた。

一方で、自宅を設けた長野・黒姫の荒れ果てた森を私財を投げ打って買い取り、少しずつ再生。故郷ウェールズにちなんで名付けられた「アファンの森」は、現在では多様な生物が息づく森として蘇った。

こうした活動は2002年に設立された一般財団法人「C.W.ニコル・アファンの森財団」のスタッフたちが、正職員5人という小所帯でありながら、ニコルさんの死後も引き継いでいる。

森づくりに象徴される環境活動は100年単位の長い戦いだから、世代を超えて理念を継ぐ必要がある。創設者・アイコン・リーダーの逝去や世代交代のタイミングで、岐路に立たされることも多いはずだ。

ニコルさんを失ったアファンの森財団はいま、どんな困難を抱え、この先の活動をどう見据えているのか。マネージャーとして36年間ニコルさんと連れ添った財団理事長・森田いづみさんに聞いた。