渡邊渚「サウジアラビアが世界で1番好きな国。トイレが綺麗。日本より綺麗。治安が良い」

外国人だから、女性だからといってジロジロと見られることもなければ、ナンパのような声掛けをされることもなかった。

日本では、電車に乗っているだけで男性から舐め回すような視線を向けられることがあるし、若い女性が一人で食事をしていたり、女性同士で遊んでいたりすると、ナンパされることも珍しくない。

しかし、サウジアラビアでは、イスラム教の教えや文化的な価値観から、男女の交流や人前での振る舞いには、日本とは異なる習慣がある。男女が人前で親密な様子を見せることは控えられる傾向があり、伝統的に男女が分かれて過ごす文化も根付いている。

実際に、私が訪れた場所では、家族で出かけていても男女に分かれて歩いたり、飲食店で別々の席に座ったりする姿を見かけた。また、イスラム教には、男性も女性も視線を慎むべきだという教えがある。
こうした価値観も、人との距離感に影響しているのかもしれない。

海外では、女性が一人で夜道を歩くことに危険が伴う国や地域も少なくないが、サウジアラビアでは、夜になっても女性が一人で街を歩いたり、女性同士で買い物や食事を楽しんだりする光景が広がっていた。
ただ一人の人間として安心して街を歩けるという心地よさに、心から感動した。

けれど、その親切は決して押しつけがましくない。必要以上に干渉することもなければ、相手の領域にずかずかと踏み込んでくることもない。
人との距離感が、絶妙なのだ。
親切でありながら、慎ましい。
温かく迎え入れてくれるのに、こちらの自由を邪魔しない。
そんな人々の振る舞いが、私にはとても美しく映った。

誰かに不快な思いをさせられず、必要以上に警戒することもなく、ただ自分らしく過ごせる。
人を疑わず、人の視線を気にせず、心穏やかに街を歩ける。

そんな当たり前のようで、決して当たり前ではない時間が、ここにはあった。